L’équitation éthologique intrigue, parfois divise. Pour certains c’est une mode, pour d’autres une révolution. À UNISUS, nous la pratiquons depuis longtemps : c’est notre fil rouge en cours d’équitation. Cet article vous explique ce qu’elle est vraiment, ce qu’elle n’est pas, et pourquoi elle change la relation au cheval.

L’éthologie, c’est quoi ?

L’éthologie est la science qui étudie le comportement des animaux dans leur milieu naturel. Pour le cheval, cela veut dire : observer ses postures, ses signaux, sa façon de communiquer avec ses congénères, son rapport à l’espace, à la peur, à la confiance. Tout ce qu’il est avant que l’humain ne s’en mêle.

L’équitation éthologique est l’application pratique de cette science à la relation cavalier·ère / cheval. On y apprend à parler la langue du cheval — pas à le forcer à parler la nôtre.

Ce qu’elle n’est pas

Ce n’est pas du dressage de cirque. Pas de tours, pas de spectaculaire. C’est un travail patient, parfois lent.
Ce n’est pas la fin de la monte. On monte, mais après avoir construit la relation au sol.
Ce n’est pas une école religieuse. Plusieurs courants existent (Parelli, La Cense, Lyons, etc.). On prend ce qui sert le cheval, on laisse les dogmes.
Ce n’est pas un truc anti-équitation classique. Une bonne équitation classique a toujours respecté le cheval. L’éthologie ajoute des outils, elle ne renie pas ce qui existe.

Les principes que nous suivons à UNISUS

1. Le cheval d’abord

Avant chaque cours, on observe le cheval. Comment va-t-il aujourd’hui ? Quelle énergie ? Quelle attention ? Cette lecture détermine ce qu’on va proposer. Un cheval crispé n’est pas un cheval qui « refuse » : c’est un cheval qui dit quelque chose. À nous de l’écouter.

2. La pression doit toujours pouvoir disparaître

En éthologie, la pression (de la main, de la jambe, de l’énergie corporelle) est un moyen de communication, pas un moyen de contrainte. Elle doit augmenter progressivement et cesser dès que le cheval propose la bonne réponse. C’est ce relâchement qui apprend, pas la force.

3. Pas de cheval-objet

Nos chevaux vivent au paddock, seul ou en troupeau, avec abris. Pas de box, pas d’isolement. Un cheval qui a une vie sociale réelle, qui peut courir et se rouler, est un partenaire disponible en cours. Le mode de vie fait la qualité du travail. → Notre approche de le collectif équin

4. Le travail au sol précède la monte

On apprend d’abord à communiquer à pied : marcher avec le cheval, le faire bouger sans le toucher, lui demander d’arrêter par la posture, négocier l’espace. Cela prend du temps, mais quand on monte ensuite, on monte un cheval avec qui on parle déjà.

Pour qui est-ce ?

L’équitation éthologique n’est pas réservée aux confirmés. Au contraire : les débutant·es ont l’avantage de ne rien avoir à désapprendre. Elle convient :

Aux enfants dès 4-5 ans qui découvrent le poney : ils apprennent dès le début à respecter l’animal
Aux adolescents qui veulent autre chose qu’une équitation de compétition
Aux adultes débutants ou en reprise, qui ont le temps et l’envie de bien faire
Aux cavalier·ères confirmé·es qui sentent qu’il manque quelque chose dans leur relation au cheval
Aux propriétaires qui veulent mieux comprendre leur cheval au quotidien

Concrètement, à quoi ressemble un cours ?

Un cours d’équitation éthologique chez nous, à Martigues, ressemble rarement à un cours d’équitation classique. On peut :

Passer 30 minutes à observer un cheval au paddock avant même de l’approcher
Apprendre à marcher avec lui en main sans tirer sur la longe
Travailler en liberté dans le rond de longe : faire des cercles, des arrêts, des changements de direction sans aucun contact physique
Monter — mais avec une assise et des aides très différentes de ce qu’on imagine
Sortir en extérieur pour vérifier que ce qu’on a appris fonctionne hors du cadre

Et après ?

Beaucoup de cavalier·ères qui découvrent l’éthologie disent ne plus pouvoir revenir en arrière. Pas par dogmatisme, mais parce qu’ils sentent ce qui change : le cheval est plus présent, le travail est plus fin, on prend du plaisir ensemble plutôt qu’un·e contre l’autre. C’est aussi simple — et aussi profond — que ça.

→ Réserver un cours d’essai à Martigues

Qu’est-ce que l’équitation éthologique ? Comprendre l’approche